中國科學院化學研究所成立于1956年，是以基礎研究為主，有重點地開展國家急需的、有重大戰(zhàn)略目標的高新技術(shù)創(chuàng)新研究，并與高新技術(shù)應用和轉(zhuǎn)化工作相協(xié)調(diào)發(fā)展的多學科、綜合性研究所，是具有重要國際影響、高水平的化學研究機構(gòu)。
化學所的主要學科方向為高分子科學、物理化學、有機化學、分析化學、無機化學。多年來，化學所面向世界科技前沿，取得一批有重要影響的基礎研究成果，原始創(chuàng)新能力不斷提升；面向國家戰(zhàn)略需求，取得多項關(guān)鍵核心技術(shù)突破，高技術(shù)創(chuàng)新與集成不斷加強；面向國民經(jīng)濟主戰(zhàn)場，形成一批自主知識產(chǎn)權(quán)，延伸創(chuàng)新價值鏈，技術(shù)示范和產(chǎn)業(yè)化不斷推進。 積極開展化學與生命、材料、環(huán)境、能源等領域的交叉研究，在分子與納米科學前沿、有機高分子材料、化學與生命科學交叉、能源與綠色化學等領域取得新的突破，建設和完善了面向國家重大戰(zhàn)略需求的先進高分子材料基地。
建所以來，化學所共獲得國家和省部級成果獎勵300余項，在發(fā)表SCI論文數(shù)、論文被引用篇數(shù)等方面，連續(xù)十多年名列全國科研機構(gòu)前列，特別是高影響論文數(shù)不斷增長，自然指數(shù)連續(xù)五年位列中科院研究所第一名，彰顯了化學所基礎研究的雄厚實力和創(chuàng)新能力。化學所專利申請和授權(quán)數(shù)在中國科學院研究機構(gòu)中一直名列前茅，一批重要成果應用于國家經(jīng)濟建設和國家重大需求。
截至2019年底，化學所共有在職職工605人，包括中國科學院院士11人、發(fā)展中國家科學院院士6人、研究員110人、副高級專業(yè)技術(shù)人員252人。共有國家自然科學基金委創(chuàng)新群體10個。現(xiàn)有國家杰出青年科學基金獲得者44人，優(yōu)青22人，引進優(yōu)秀人才54人。現(xiàn)有“萬人計劃”科技創(chuàng)新/創(chuàng)業(yè)領軍人才15人、青年拔尖人才計劃入選者5人?；瘜W所是科技部創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地，現(xiàn)有創(chuàng)新人才推進計劃中青年科技創(chuàng)新領軍人才入選者11人、科技創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)人才1人、重點領域創(chuàng)新團隊5個。
化學所是1996年國務院學位委員會批準的博士、碩士學位授予權(quán)單位之一，并設有化學一級學科博士后科研流動站，共有在學研究生1052人，其中博士生724人、碩士生328人，有在站博士后117人。
化學所現(xiàn)有3個國家重點實驗室，9個中國科學院重點實驗室，1個分析測試中心。
化學所1994年成為國家科技部和中國科學院基礎性研究改革試點單位，1998年首批進入中國科學院知識創(chuàng)新工程試點。2003年，科技部批準化學所與北京大學共同籌建北京分子科學國家實驗室。2005年，化學所被評為中國科學院A類研究所。2006年，化學所獲全國學科評估化學學科最高分。2016年，中國科學院批準依托化學所成立中國科學院分子科學科教融合卓越創(chuàng)新中心。 2017年，科技部批準化學所與北京大學共同組建北京分子科學國家研究中心。
